La vaca, en el caso de la hembra, o toro en el caso del
macho (Bos primigenius taurus o Bos taurus),
es un mamífero
artiodáctilo de la familia de los bóvidos.
Bos primigenius taurus es el nombre científico que se le asignó a la vaca o toro
doméstico europeo (y norasiático), un conjunto de bóvidos domésticos
descendientes de la subespecie de uro salvaje euroasiático (Bos primigenius primigenius);
mientras que se denomina Bos primigenius indicus a los cebúes y
otras razas bovinas domésticas provenientes del mismo tronco, y
descendientes de la subespecie de uro salvaje del sudeste asiático (Bos primigenius namadicus). Se
trata de un mamífero rumiante
grande y de cuerpo robusto, con unos 120-150 cm de altura y 600-800 kg
de peso medio.
Domesticado desde hace unos 10 000 años en el Oriente
Medio, posteriormente su ganadería
se desarrolló progresivamente a lo largo y ancho de todo el planeta.
Sus primeras funciones fueron para el trabajo y la producción de carne y de leche,
además de aprovecharse los cuernos, el cuero o los
excrementos (como fertilizante o combustible); también se siguen
empleando en algunos países en los espectáculos taurinos. La cría y utilización de estos
animales por parte del hombre se conoce como ganadería bovina. En 2011,
la cabaña mundial de ganado bovino superaba los 1300 millones de
cabezas. Además de las propias razas o
variedades, se emplean diferentes formas de clasificación individual,
como pueden ser la disposición y forma de la cornamenta, la capa (color
del pelaje)
o sus capacidades productivas.
Estos bóvidos siempre han apasionado al ser humano, para quien el
toro es un símbolo de fuerza y de fertilidad, por lo que estos animales
están presentes en numerosas creencias y religiones.
Son parte integrante de la cultura
occidental, y se les puede encontrar como tema de inspiración de pintores y
escultores, o como personajes de historietas,
de películas o de anuncios publicitarios.
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